As Marcas da Verdadeira Igreja

Por R. C. Sproul

Mateus 18.15-17; Romanos 11.13-24; 1 Coríntios 1.10-31; Efésios 1.22,23; 1 Pedro 2.9,10

Visto que o mundo se acha semeado de milhares de instituições distintas chama­das igrejas e visto ser possível que instituições, assim como indivíduos, se tor­nem apóstatas, é importante sermos capazes de discernir as marcas essenciais de uma verdadeira e legítima igreja visível. Nenhuma igreja está isenta de erros ou pecados. A igreja só será perfeita no céu. Há, porém, uma importante dife­rença entre corrupção - que afeta todas as instituições - e apostasia. Portan­to, para proteger o bem-estar e crescimento do povo de Deus, é importante definir as marcas da verdadeira igreja.

Historicamente, as marcas da verdadeira igreja têm sido definidas assim: (1) a genuína pregação da Palavra de Deus, (2) o uso dos sacramentos de acor­do com sua instituição e (3) a prática da disciplina eclesiástica.

(1) A pregação da Palavra de Deus. Embora as igrejas difiram em detalhes teológicos e em níveis de pureza doutrinária, a verdadeira igreja afirma tudo aquilo que é essencial à vida cristã. Semelhantemente, uma igreja é falsa ou apóstata quando nega oficialmente um princípio essencial da fé cristã, tal como a divindade de Cristo, a Trindade, a justificação pela fé, a expiação ou outras doutrinas essenciais à salvação. A Reforma, por exemplo, não moveu uma guer­ra sobre trivialidades, mas sobre uma doutrina fundamental da salvação.

(2) A administração dos sacramentos. Negar ou difamar os sacra­mentos instituídos por Cristo é falsificar a igreja. A profanação da Ceia do Se­nhor ou o oferecimento deliberado dos sacramentos a pessoas notoriamente não ­crentes desqualificaria a igreja de ser reconhecida como igreja verdadeira.

(3) A disciplina eclesiástica. Embora o exercício da disciplina na igre­ja às vezes erre na direção ou da complacência ou da severidade, ela pode tornar-se tão pervertida a ponto de não mais ser reconhecida como legítima. Por exemplo, se uma igreja - pública e impenitentemente - endossa, pratica ou se recusa a disciplinar pecados grosseiros e hediondos, ela deixa de exibir esta marca de verdadeira igreja.

Embora os cristãos devam ser solenemente advertidos a não nutrirem um espírito cismático ou a fomentarem divisões e conflitos, devem ser também ad­vertidos quanto à obrigação de se separarem da falsa comunhão e da apostasia.

Toda igreja verdadeira exibe as genuínas marcas de uma igreja, em grau maior ou menor. A reforma da igreja é uma tarefa interminável. Buscamos mais e mais ser fiéis à vocação bíblica para pregar, ministrar os sacramentos e a disciplina eclesiástica.

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Fonte: Verdades Essenciais da Fé Cristã, 3º Caderno, R.C .Sproul, Ed. Cultura Cristã, pág. 9,10.